합천군, 인구 조기소멸 가능성?

물부족 국가인 대한민국에서 물의 고장으로 인식되어 있고, 사실상 물이 넉넉한 합천군은 인구유입의 천혜적 조건을 갖추고 있다고 봐야 할 것이다.
그런데 합천으로 귀촌을 했거나, 귀촌을 준비하는 입장에서는 제일 큰 걸림돌이 이장의 갑질로 보인다. 물론 전입인을 감싸안으며 보호하는 이장도 있을 것이다. 그런 이장 열 명의 노력도 단 한 사람의 갑질로 무용지물이 될 것이며, 전체 이장의 이미지에도 나쁜 영향을 미칠 것은 뻔한 일이다.
합천으로 전입을 꿈꾸고 있던 한 제보자의 말을 빌리자면, 자신의 농지에 접한 하천에서 개당 수톤에 이르는 자연석을 상당량 채취해간 사건이 있었다고 했다.
처음 목격한 순간 신고를 하고 싶었지만, 그래도 예의상 이장한테 통보를 먼저 했다고 한다. 그런데 대화 초기에 포크레인이 들어온 것을 안다고 말했던 이장이 갑자기 ‘남의 동네에 들어와서 시끄럽게 하느냐’ 면서 흥분된 상태로 농지를 둘러 보고는 ‘앞으로 도장을 안찍어 줘야 되겠다’ 하고 언성을 높였다고 했다. 제보자는 신고를 하고 농지를 팔 것인지, 아니면 고개를 숙이고 말 것인지를 순간 갈등을 느끼다가 후자를 택했다고 한다. 제보자는 지금껏 합천을 향하는 길이 행복했었는데, 그 일이 있은 이 후로는 스트레스를 향하는 길이 되었다고 했다.
그리고 제보자는 농지의 경작지와 휴경지를 정확하게 농관원에 신고를 했고, 해가 가면서 신고된 휴경지보다도 실제 휴경지가 오히려 줄어들고 있다고 했다. 그렇다면 이장이 도장을 찍어주지 않는다는 엄포는 헛포임에 분명해지는 것이기도 하다.
마지막으로 제보자는 모든것을 구체적으로 밝히지 못함을 부끄럽게 생각하며 미안하다고 했다.
시골 마을의 이장,
잘 하면 맛있는 요리가 만들어지고, 잘 못하면 상처를 내는 양날의 칼임에는 틀림없는 것 같다.