중간자(12)

술기운을 기분좋게 품고서 후배 중근의 집을 막무가내로 쳐들어 갔다.
특별한 행사가 없으면 거의 집에서 정원의 나무들을 다듬고 있을 것이기에 이씨는 집에 있을 것이라는 확신을 가지고 찾아간 것이다.
도시에서 공작기계 판매업을 해서 소문이 날 정도로 돈을 모은 중근은 고향으로 들어와서 봉사활동을 하면서 살고있다.
도시에 있을 때도 지역 자율방범대에는 금전적으로 꾸준히 지원을 해왔었다.
모든 대원이 고향 선후배들이기에 중근의 성격상 애정을 갖지 않을 수가 없었다.
마침 중근은 정원에서 낙엽을 쓸어 모으고 있었다.
“아우님! 뭐하고 계시는가?”
무엇을 하는지 뻔히 보면서도 인사 삼아서 말을 건넸다”
“예~, 형님은 뭔 좋은 일이 있는것 같아요. 얼굴이 환하게 꽃이 피었어요”
“아! 좋은 일이 있고 말고지. 잠시 이리로 앉아봐. 금방 끝날 이야기가 아니야”
이씨는 정원에 있는 의자로 중근을 끌어 앉히다시피 했다.
“실은 말이야. 내가 마누라하고 일을 봐주고 있는 저기 밤나무 골 그 영감 이야긴데, 보기보다는 재력이 있는가봐. 우리 마을에 젊은 사람들이 모여준다면 지원을 해 주겠데. 뭐 모여서 몸을 움직이는 일이 아니라 이야기나 하고 단합된 모양이나 갖추고 뭐 그렇게만 해도 밥도 사고 술도 사준다고 그러네.  우리도 늙도 젊도 안하지만 부실해진 청년회를 부활시킨다는 의미로 해서 손해 볼 일은 아니잖아?”
말을 들은 중근은 뭔가 깊이 생각하듯 손으로 턱을 만지면서 먼 하늘을 바라 보았다.
“왜? 마음이 내키지 않는가?”
이씨는 중근의 얼굴을 관찰하듯이 빤히 바라보며 대답을 다그쳤다.
“형, 사실은 말이야. 내가 그 영감이 수상스러워서 내심 살피고 있던 중 이었어요. 형한테 피해가 갈 수 있는 일이어서 많이 조심스러웠지 그렇잖으면 적극적으로 액션을 취했을 거요”
중근의 말이 끝나기가 무섭게 이씨는 그럴리가 없다는 듯이 손을 내 저었다.
“아니, 내가 저 집에 일 들어가기 전에는 우리끼리 좀 그랬지. 희한하게 골짜기에서 혼자 저렇게 살고 있다고 말이 많았지. 그런데 내가 가까이서 보니까 뭐 금전적으로 여유 있는 사람이 노년을 자연과 함께 보내기 위한 거였어”
이씨가 적극 해명을 이어가도 중근은 고개를 갸웃거렸다.
“아우야, 그렀다면 더 잘됐다. 우리 모임을 후원하려면 장소까지 그 집으로 하자고 그러면 되잖아. 그래가지고 요리 조리, 구석 구석을 살펴보면 되지뭐. 그렇게 하면 되겠지?”
이씨는 모처럼 원님 덕분에 생색낼 기회인지라 어떻게 하던지 중근의 동의를 구하려고 했다.
중근의 리더쉽이면 다른 사람은 자동으로 따라오기 때문이었다.
“그럽시다. 오케이! 그런데 형은 절대 그 사람한테 이런 내 마음을 비쳐지게 해서는 안돼요. 알았죠?”
중근도 마음을 굳혔다. 차라리 옆에 바짝 붙어서 살펴보면 자신의 촉이 무엇이라도 찾아 낼 것으로 자신감이 차 올랐다.
“형, 당장 오늘 저녁에 사람들을 모아서 의논을 합시다. 다행히 벼도 다 수확했고 농한기에 들었으니 미룰 이유가 없네요. 형은 그 집으로 당장 가서 수 일 내로 모인다고 장소를 좀 잡아 달라고 해 주세요”
중근은 이씨를 보내고 곧바로 전화를 걸기 시작했다.